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FreeBSD是一种运行在Intel平台上、可以自由使用的Unix系统，它可以从Internet上免费获得。而它又具备极其优异的性能，使它得到了计算机研究人员和网络专业人士的认可。因此，不但专业人员把它用作个人使用的Unix工作站，很多企业，特别是ISP（Internet服务提供商）都使用运行FreeBSD的服务器来为他们的众多用户提供网络服务。
BSD Unix使用一个神话中的精灵形象作为其吉祥物，这个吉祥物标志被各BSD发行版本沿用。1993年12月FreeBSD 1.0版本正式发布。任何人都可以通过购买光盘或者通过Internet下载的方法，自由获得FreeBSD系统，使得FreeBSD取得了很大成功。
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由于Unix商标属于X/Open组织，而FreeBSD只是一个自由操作系统，从法律角度上看FreeBSD 不能被叫作Unix（不能使用Unix做商标）。但是基于Unix本身的历史，FreeBSD可以算最原汁原味的Unix。
由于FreeBSD十分关心系统的性能和稳定性，同时FreeBSD的开发又非常活跃并十分开放。因此在系统开发中支持几个版本的FreeBSD系统并行发展，一些版本用于提供一个最具稳定性的操作系统，另一些版本逐渐融合进各种新特性，使FreeBSD不断发展。目前FreeBSD最新版本是5.3。
那么FreeBSD与Linux有什么区别呢，我想大家也许对这个问题很感兴趣。FreeBSD是一个自由的，源自AT&T UNIX的操作系统。目前已经不包含任何AT&T的代码。可以说它是正统的UNIX后代。而Linux是由一个芬兰Helsinki大学的学生Linus Torvalds开发的UNIX的克隆。事实上，FreeBSD和Linux严格意义上不能叫做UNIX，因为UNIX是The Open Group的注册商标。
FreeBSD是一个完整的操作系统，包含了从开发工具到各种各样的应用程序。它由一个软件开发的核心团队来维护，整个原始程序代码会有组织地进行更新，所以程序代码比较有一致性。FreeBSD主要是由它的核心小组来发布。而Linux只是一个内核，作为一个完整的系统，Linux中还加入了许多GNU的东西。所以Linux更确切的称呼应该是GNU/Linux。Linux有很多发行商，像Redhat，SuSe，Caldera，Debian，Slackware等等，它们互相之间是不兼容的，各个厂商都加入了很多自己的东西。
为了安装FreeBSD操作系统，必须要有FreeBSD系统的安装介质，FreeBSD支持的标准安装介质有光盘、网络、软盘、硬盘等几种方式，由于不同的安装介质需要不同的基本硬件要求，使用者可以根据自己的实际情况，选择采用正确的安装方式。
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