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第一次在“创始型企业营销”的课堂上听说有一种可以将声音定向传播的扬声器时，我怀疑这是一个虚构的案例。毕竟，这种扬声器太神奇了，可以将声音定向传递给一群人中的某一个，而他旁边的人则听不到，这完全不符合我从小接受的粗浅的物理常识。
教授告诉我这是麻省理工学院的媒体实验室的产物。接着他拿出一张照片，图片里一个人得意地拿着一个大盘子大小的扬声器，宣称这种扬声器的商业成本不过几百美元并且还大有降价余地。我这才感受到了这种科技的真实性。
对很多人来说，故事中看上去最吸引人的应该是这个神奇的扬声器，其次应该是那个著名的媒体实验室和实验室里为大家熟知的著名的尼葛洛庞帝教授。不过真正吸引我的，则是媒体实验室后面的那个创新的等式。
创新 = 人才制度 + 知识库 + 资金 + 市场信息
这种神奇扬声器的发明人是媒体实验室的Joseph Pompei博士。Pompei原来是一名声学工程师，但是他一直都希望发明一个很酷的喇叭。后来，他认为自己应该发明一种可以定向传播声音的喇叭，于是开始在工作之余在美国各大
图书馆寻找相关资料。不久，Pompei找到了实现这一设想的理论依据：用超声波制造出一个看不见的声道，让声音在其中传播。Pompei意识到以他一个人的力量可能无法完成这项发明，而麻省理工学院的媒体实验室在这方面处于领先地位，于是他决定申请就读麻省理工学院媒体实验室的博士。
Pompei的申请获得了通过，而且他的导师也认为这项发明很有意义，于是为他精心设计了学习和研究计划。Pompei在迅速修完必要的基础课程后就开始深入到和他的发明有关的课程学习中。终于，在获得博士学位前，Pompei的发明取得了成功，并且获得了一系列的技术和创新奖项。
媒体实验室的运作也值得一提。媒体实验室是麻省理工学院众多实验室里比较特别的一个，它拥有所有人事任免和招生权力。尼葛洛庞帝教授认为这非常重要，因为该学院的很多实验室的人事和招生权力是归学校所有的。同时，媒体实验室拥有大量著名企业的资助，但是这些企业无权要求资金被使用于特定项目。作为回报，企业可以优先享用媒体实验室所有专利技术成果，在两年内这些专利不能被非资助者使用。
Pompei如今开办了自己的公司，专门推广和安装这种设备。汽车装上了这种设备，可以为驾驶座和乘客座的人提供不同的音乐；博物馆利用这种设备可以在不同的展品前播放不同的讲解信息而不会互相影响；游乐园也可以用这种设备制造出更炫更酷的游乐项目。Pompei坚持自己做这个公司，而不是把专利卖给某个经营团队。他认为这个技术还有很多需要改进的地方，他不信任商业投资者愿意在这个阶段继续投资改进该设备。
在Pompei获得成功的过程中，几个要素具有决定性的意义。
首先，毫无疑问，没有Pompei的个人才华和他的导师这样的伯乐，这一切都不可能发生。但是应该看到，Pompei获取知识的途径相当灵活，他可以从图书馆获得知识，也可以向导师学习。他读博士的目的非常明确，选择研究所也有明确的标准，甚至自己的课程也精心选择，所以他最终获得的知识信息也非常有目的性。同时，媒体实验室挑选学生也有自己的标准，不是一刀切。尼葛洛庞帝教授甚至说：“媒体实验室想要的学生或者教师，可能根本不能申请进入、或者不想来麻省理工。”所以说，特别的人才认可机制是这个发明取得成功的首要因素。
其次，Pompei最早的知识来自互联网和各个图书馆，这些由先进的科技资料组成的知识信息库对创新发展也至关重要。
另外，媒体实验室协作企业的资金支持也必不可少。实际上，是媒体实验室在帮助企业用合理的成本试探数百个研发的方向，并且让所有参与的企业能够公平地从中受益，而任何一个企业单独试探这么多方向肯定会投入过高。看看媒体实验室的成果，也足够让这些国际巨头们争相加入该实验室的资助者名单。
最后，市场化使技术的价值被集中体现出来。由于媒体实验室本身就集中了技术的供应方和需求方，为本实验室的技术提供了一个供求信息平台。这项技术最早就得到了实验室资助企业的青睐而走向市场。不过，Pompei认为这项技术还可以在更多领域应用，但是由于很多企业还不知道这项技术，很多人都不敢想像有这样的技术，也就限制了这项技术的应用机会。在这个看似完美的创新案例里，市场信息这个环节还是有些美中不足。
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